Quarta-feira, 12 de abril de 1961. Às 9h07min (hora local) um jovem cosmonauta russo, de 27 anos, 1,58m de altura e 69 quilos, espreme-se na cápsula espacial Vostok I, uma esfera desconfortável com menos de 2,50m de diâmetro, que será lançada rumo ao espaço por um foguete de mesmo nome. Seu nome: Yuri Alekseyevich Gagarin, major e piloto da Força Aérea Soviética. Local: o "cosmódromo" em Baikonur, no Casaquistão (Ásia Central). Missão: realizar, pela primeira vez na história, um vôo em órbita da Terra.

     Sua missão durou 1h48min. Às 9h57min passou sobre a América. Das 10h às 10h13min Moscou perdeu contato com a Vostok I. Reiniciadas as comunicações, às 10h32min a nave de descida se separou do foguete propulsor e começou a reentrada na atmosfera numa queda vertiginosa a quase 30.000 Km/h. O atrito com as camadas mais altas da atmosfera elevou a temperatura externa da cápsula a mais de 1000 graus Celsius. Às 10h55min Gagarin foi ejetado da cápsula e desceu de pára-quedas em Saratskaia (Sibéria), são e salvo. Terminava com um final feliz o primeiro vôo orbital.

     Yuri Gagarin seria o primeiro homem a viajar pelo espaço. Iria viver um sonho inspirado sessenta anos antes pelo cientista russo Constantin Tsiolkowsky, que no início do século XX já tinha arquitetado a base da astronáutica moderna. Durante a Segunda Guerra Mundial, a tecnologia se juntaria à teoria. Já em 1945, os conquistadores do espaço entravam nos céus perigosos.

     É uma corrida entre as duas superpotências, os Estados Unidos e a União Soviética. Desde o início os soviéticos ficam na dianteira. Em 1957 lançam o primeiro satélite artificial, o famoso Sputnik.

     Quatro anos depois lançam um novo foguete, o Vostok I, dessa vez com um homem a bordo.

     Primeiro foram insetos, depois ratos, depois um cachorro. Dessa vez é um homem. Yuri Gagarin viu o planeta Terra do espaço.

     Sua viagem espacial dura pouco mais de uma hora e meia, o suficiente para fazer uma volta em torno do globo. O suficiente para Gagarin ser recebido em triunfo. Em Moscou, a multidão fica tão entusiasmada como ficou no final da Segunda Guerra Mundial. De certa forma, Gagarin seria tão importante como Cristovão Colombo.

     Seu vôo abre portas para uma nova fronteira e dá ao seu país um inegável avanço em relação aos Estados Unidos. Nesse período da Guerra Fria, a conquista do espaço simboliza uma importante vitória.

     Aos 27 anos, Gagarin é um herói. Mas ele não sobrevive para explorar a porta que abriu. Em 1968, um ano antes do americano Neil Armstrong chegar à Lua, ele morre num acidente de avião.

     Depois da vitória de Gagarin, os Estados Unidos fazem explorações com as missões Apolo, em cinco viagens à Lua entre 1969 e 1972.

     As duas superpotências alternam-se na liderança do mundo sem gravidade, a um custo de centenas de milhões de dólares.

Fontes: TV Cultura - Alô Escola
            Astronomia-carj.com.br