Desde a introdução do futebol no Brasil, os espaços para a prática do esporte eram construídos por aqui, quando não improvisados, de maneira amadorística.

     Mas, a partir do momento que a prática do esporte contagiou a nação, o Governo viu-se obrigado a investir na construção de um moderno e funcional estádio. Campanhas pró-construção de um estádio que detivesse condições de sediar um campeonato mundial desenvolveram-se em todo o país, através da imprensa esportiva.

     Os maiores estádios do mundo eram o do Ríver Plate, em Buenos Aires, na Argentina, e o Empire State, em Wembley, Inglaterra, ambos com capacidade para 120.000 pessoas. Logo após apareciam o Nacional de Montevidéu, no Uruguai, com capacidade para 100.000 espectadores - e que foi construído para a disputa da primeira Copa do Mundo. O Nacional de Lisboa, em Portugal, considerado como modelo de perfeição estética, com capacidade para 60.000 torcedores, vinha a seguir, empatando com o nosso Estádio Municipal do Pacaembu, em São Paulo.

     Foi então que em 1948, por decisão do então Presidente da República, Eurico Gaspar Dutra, o governo investiu maciçamente na construção de um gigantesco estádio de futebol, localizado no coração da cidade do Rio de Janeiro, para sediar o 4° Campeonato Mundial de Football. Chamado primeiramente de Estádio Municipal, deslumbrou o mundo por sua originalidade, sua forma plástica, extrema funcionalidade e segurança.

     Inaugurado em 16 de junho de 1950, com uma partida entre as equipes de cariocas e paulistas - com o primeiro gol marcado por Didi (bicampeão pela Seleção do Brasil em 1958 e 1962) -, obteve sua consagração mundial uma semana após, ao receber as equipes estrangeiras que disputaram a Copa do Mundo em sua abertura oficial.

     Mas foi justamente no Maracanã, nessa Copa do Mundo, que o futebol brasileiro conheceu sua primeira grande decepção: a derrota do Brasil na final, para o Uruguai. No dia 16 de julho o Maracanã estava lotado (público oficial de 173.850 pagantes e renda de CR$ 6.272.959,00). Em campo, 21 jogadores e um algoz: Obdulio Varela. O brio e a raça do capitão do Uruguai inverteram a partida. Logo aos dois minutos do segundo tempo Friaça inaugurara o placar para o Brasil, que só precisava de um empate. "Somos campeões", gritava o estádio em uníssono. Obdulio Varela toma aquela derrota parcial como um incentivo. Troca a defesa pelo ataque e, juntamente com Miguez, atormenta os brasileiros. Schiaffino empata o jogo. Aos 34 minutos Obdulio Varela lança Gigghia, que passa por Bigode e marca o gol decisivo na saída de Barbosa. A bola passou entre a trave e o goleiro.

     Decepções à parte, com a construção deste estádio o Brasil ganhou personalidade e se firmou entre os maiores praticantes do esporte, tornando-se o país do futebol, tendo como palácio-sede o majestoso Estádio Jornalista Mario Filho, assim batizado em justa homenagem ao empenho do considerado jornalista, que muito incentivou sua construção.

     Projetado pelos arquitetos Rafael Galvão, Pedro Paulo Bernardes Bastos, Orlando Azevedo e Antônio Dias Carneiro, e construído por um consórcio de empresas brasileiras no prazo recorde de dois anos, o Maracanã, assim apelidado carinhosamente pelos cariocas, tinha capacidade para abrigar 155.000 espectadores (30.000 em pé, nas gerais, 93.500 sentados, nas arquibancadas, 30.000 nas cadeiras cativas e 1.500 em camarotes). Tornou-se, assim, o maior estádio do mundo.

     Palco de grandes decisões do futebol e de momentos memoráveis, como o milésimo gol de Pelé, os mega-shows de Frank Sinatra e de Paul McCartney - cuja presença de público foi superior a 180 mil pessoas e está registrada no Guiness Book -, o Rock in Rio II e recente e não menos prestigiado Encontro com as Famílias, realizado durante a última visita do Papa João Paulo II pelo Brasil, e outros eventos inesquecíveis, o maior estádio do mundo impressiona pela imponência, estilo e beleza.

     Para atender medidas de segurança, atualmente a capacidade do Maracanã é de 78.000 espectadores.

     Curiosidades

- Maracanã vem do tupi maracá (chocalho) com nã (semelhante). É um papagaio grande conhecido no norte do país como Maracanã-guaçu. O chilrear dessa ave é semelhante ao som de um chocalho, daí o nome dado pelos indígenas. Habitavam em grandes bandos, a região do Derby, antes da construção do estádio;

- O jogo inaugural foi realizado num sábado, 17 de junho de 1950, amistoso entre as seleções de novos do Rio e São Paulo e o primeiro gol foi marcado por Didi aos 10 min do primeiro tempo, na vitória dos paulistas por 3x1. Ponce de Leon empatou, fez o segundo gol, e Augusto completou o placar;

- O primeiro jogo oficial do Maracanã começou às 15h do dia 24 de junho de 1950, pela Copa do Mundo, com a vitória do Brasil sobre o México por 4x0, gols de Ademir (2), Baltazar e Jair Rosa Pinto, com arbitragem do inglês George Reader. Além de fazer o primeiro gol oficial, Ademir foi também o artilheiro do mundial, com 9 gols;

- A maior goleada da história do Maracanã foi Flamengo 12x2 São Cristóvão, dia 28 de outubro de 1956, pelo Campeonato Estadual, gos de Índio (4), Evaristo (4), Joel (2), Paulinho (1) e Luiz Roberto (1). Neca e Nonô marcaram para o São Cristóvão;

- O primeiro Campeonato Mundial Interclubes da FIFA foi decidido no Maracanã, dia 14 de janeiro de 2000 com a vitória do Corinthians sobre o Vasco, nos pênaltis, por 4x3. No tempo normal e na prorrogação empate de 0x0;

- O perímetro do Maracanã equivale a 1/40.000 do meridiano terrestre;

Fontes: Suderj.rj.gov.br
            Memoriadofutebol.com.br
            Extravirtual.8k.com.br
            IstoÉ